El secretario de Estado norteamericano inició delicadas conversaciones en la ciudad rusa de Sochi destinadas a requerir al presidente la plena implementación del plan de paz para Ucrania.
Kerry se reunió con su par ruso Serguei Lavrov antes de entrevistarse con Putin en la ciudad balnearia, a orillas del mar Negro, para discutir lo que un funcionario del Departamento de Estado describió ante los periodistas como un «momento crítico» para Ucrania.
Kerry espera garantizar en Rusia «los siguientes pasos de la implementación concreta» del plan de paz para Ucrania, que incluye una tregua entre el Ejército y los separatistas alzados contra Kiev en el este del país, de mayoría rusoparlante y limítrofe con Rusia, desde hace más de un año, agregó el funcionario.
El jefe de la diplomacia norteamericana también quería hablar sobre los conflictos en Siria, Yemen y Libia e informar a Putin sobre los últimos avances en las negociaciones para alcanzar un acuerdo potencialmente histórico con Irán por su programa nuclear.
Se trata del primer viaje de Kerry a Rusia desde el estallido de la crisis en Ucrania, que hundió las relaciones bilaterales a su nivel más bajo de la Guerra Fría en medio de acusaciones de Washington y Kiev de que Moscú apoya a los separatistas ucranianos, algo que el Kremlin rechaza.
Kerry ya estuvo en Moscú en mayo de 2013, cuando se reunió con Putin y Lavrov en la que había sido su primera visita al país desde que asumió el cargo.
Acompañado por Lavrov, y antes de su encuentro, Kerry depositó hoy una ofrenda floral en el complejo memorial junto al puerto de Sochi que recuerda a los soviéticos caídos en esta ciudad en la II Guerra Mundial, de cuyo fin se cumplieron 70 años el fin de semana pasado, informó la agencia de noticias EFE.
El distanciamiento de Moscú y Washington comenzó cuando la sureña península ucraniana de Crimea decidió a través de un plebiscito anexarse a Rusia a principios de 2014 y luego de que el Kremlin apoyara políticamente a los separatistas del este de Ucrania.
Los rebeldes rechazan a las nuevas autoridades nacionalistas, anti rusas y pro europeas que fueron electas en Ucrania luego de la controvertida destitución del anterior presidente pro ruso, Viktor Yanukovich, en febrero de 2014.
Luego de un año de tensiones y más de 6.000 muertes, según la ONU, Rusia y Occidente parecen querer buscar puntos de acercamiento.
En una amplia serie de cuestiones internacionales, desde la amenaza del Estado Islámico en Irak y la guerra en Siria, donde rebeldes apoyados por Estados Unidos buscan derrocar al gobierno del presidente sirio, Bashar Al Assad, aliado de Moscú, Washington espera obtener ayuda del gobierno ruso.
«Tenemos muchos negocios que podemos hacer juntos si hay interés», dijo el funcionario del Departamento de Estado en declaraciones a bordo del avión de Kerry, citado por la cadena CNN.
El vocero del Kremlin, Dimitry Peskov, describió la visita de Kerry como «extremadamente positiva» y dijo que sus conversaciones con Putin abarcarán un amplio abanico de temas, desde las relaciones bilaterales a otros asuntos internacionales «calientes».
«A través del diálogo podemos buscar una senda hacia alguna suerte de normalización de los lazos y hacia una coordinación más cercana en la solución de los problemas internacionales», dijo Peskov citado por la agencia de noticias rusa Interfax.
Putin no ha cambiado su posición sobre la defensa de los derechos de las mayorías rusoparlantes del este de Ucrania, y su gobierno calificó de golpe de Estado la destitución de Yanukovich, aunque ha reconocido a las nuevas autoridades, encabezadas por el presidente Petro Poroshenko.
En Ucrania rige un frágil alto el fuego desde febrero pasado, cuando Rusia, Francia, Alemania y Ucrania renegociaron en Minsk un acuerdo de paz que había sido firmado meses antes por las partes en conflicto en esa misma ciudad, capital de Bielorrusia, pero que colpasó por la continuidad de los combates.
El gobierno norteamericano impuso duras sanciones a Rusia por su presunto apoyo a los rebeldes, y Moscú respondió aplicando sus propias penalidades a Estados Unidos.
«Hemos sido muy, muy claros, y públicamente, respecto de que si Minsk se implementa plenamente, incluyendo la restauración de la frontera soberana, habrá una probabilidad de levantar las sanciones», dijo el funcionario del Departamento de Estado, que pidió no ser identificado.
El viaje de Kerry llega luego de que la canciller alemana, Angela Merkel, que ha liderado esfuerzos europeos para alcanzar una tregua en Ucrania, visitara Moscú el domingo pasado y dijera que aún no hay un auténtico alto el fuego.
Kiev y los separatistas se acusan mutuamente de persistentes violaciones a la tregua pese a sus afirmaciones de que han retirado el armamento pesado de la línea del frente.
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